Продолжалась с 1 сентября 1939 года, когда фашистская Германия напала на Польшу, до 2 сентября 1945 года. Охватила территории 40 государств трех континентов: Европы, Азии, Африки. В нее было втянуто 61 государство и свыше 1,5 млрд человек.

Великая Отечественная война, когда фашистская Германия напала на СССР, началась 22 июня 1941 года, тогда же было положено начало созданию антигитлеровской коалиции.

8 мая 1945 года в Берлине был подписан окончательный Акт о безоговорочной капитуляции фашистской Германии, а 9 мая объявлено в России Днем Победы.

Желая обезопасить свои границы на Дальнем Востоке и идя навстречу союзникам, СССР принял на себя обязательство вступить в войну с Японией спустя 2-3 месяца после окончания войны с Германией. 9 августа 1945 года начались военные действия.

Третий Рейх, Япония и Италия согласовали разделение Евразии по 70 градусу восточной долготы — европейская часть России отходила Германии, а то что за Уралом — Японии. При этом за Урал по "Генеральному плану ОСТ" принудительно выселялось 85% населения европейской части СССР.

Советский план заключался в нанесении трех основных ударов с территории Забайкалья, Приамурья и Приморья (Первый и Второй Дальневосточные и Забайкальский фронты).

Ударами по флангам Квантунская армия должна была быть разделена на несколько частей, а из Приамурья наносился вспомогательный удар "в лоб". С кораблей Тихоокеанского флота предполагалась высадка десанта, который должен был захватить стратегические порты и прервать сообщение островной Японии с Кореей и Манчжурией.

Медицинские эксперименты над людьми, испытания бактериологического и химического оружия, изучение пределов выносливости человеческого организма — эти преступления творились в немецких концлагерях и сверхсекретных японских подразделениях на территории Маньчжурии — "Отряд 731" и "Отряд 100".

Международный военный трибунал для Дальнего Востока был образован в целях реализации пункта 10 Потсдамской декларации, согласно которому "все военные преступники, включая тех, которые совершили зверства над пленными, должны понести суровое наказание". Актом о капитуляции правительство Японии согласилось с обязательностью Потсдамской декларации и обязалось выполнять все требования, которые предъявит Главнокомандующий союзными оккупационными войсками для ее реализации.

После капитуляции Японии среди союзников возникли серьезные разногласия по поводу организации судебного процесса над военными преступниками. Несмотря на отсутствие консенсуса, Главнокомандующий союзными оккупационными войсками генерал Дуглас Макартур 11 сентября 1945 года распорядился начать аресты подозреваемых в совершении военных преступлений. Всего было задержано 28 человек — в основном члены кабинета министров генерала Хидэки Тодзио.

В августе 1946 года в ходе работы Международного военного трибунала для Дальнего Востока мир впервые узнал о производстве Японией бактериологического оружия и его испытании на людях, но сами преступления не расследовались.

Руководителю программы разработки биологического оружия Сиро Исии и его подчиненным, сумевших покинуть расположение основной базы разработок — "Отряд 731" в Маньчжурии, власти США предоставили судебный иммунитет в обмен на информацию и согласие сотрудничать.

Долгое время в регионе 3 сентября отмечали и День окончания Второй мировой войны. Но после теракта в Беслане, который трагически разрешился 3 сентября 2004 года, этот день стал ассоциироваться с гибелью нескольких сотен человек в школе, и постепенно празднование окончания Второй мировой войны сдвинулось на 2 сентября.

В 2020 году по инициативе ветеранских организаций и депутатов Сахалинской Облдумы, которые неоднократно жаловались, что праздник 3 сентября забыт, в федеральный закон "О днях воинской славы и памятных датах России" были внесены изменения. Однако они не восстанавливали праздник победы над Японией, а устанавливали 3 сентября как День окончания Второй мировой войны, убрав его из перечня памятных дат, где он отмечался 2 сентября — в фактическую дату окончания войны.